El cometa C/2022 E3 (ZTF), que fue visto por primera vez por los astrónomos en marzo de 2022, está haciendo su acercamiento más cercano a la Tierra en unos asombrosos 50 000 años. Ese es el tiempo que los astrónomos creen que le toma al cometa hacer una sola órbita alrededor del sol; es lo que se conoce como un cometa de período largo, o un cometa con un período orbital de más de 200 años.
La enorme bola de hielo y escombros simplemente se lanzó alrededor del sol, alcanzando el perihelio (su punto más cercano a nuestra estrella) el 12 de enero, y ahora se dirige hacia la Tierra. Pero no se preocupe, no está en curso de colisión con nosotros. Su acercamiento más cercano ocurrirá entre el 1 y el 2 de febrero, cuando estará a más de 26 millones de millas de distancia.
Pero el cometa ya debería ser visible a través de telescopios y posiblemente incluso con binoculares, gracias en parte al hecho de que la luna nueva saldrá el 23 de enero: la luna está menguando, por lo que está creando menos contaminación lumínica para los persistentes de estrellas. Y si la cometa brilla en los próximos días, incluso podría ser visible a simple vista. Para verlo, deberá estar lejos de la contaminación lumínica provocada por el hombre.
“Los observados en el hemisferio norte encontrarán la cometa en el cielo de la mañana, mientras se mueve rápidamente hacia el noroeste durante enero. (Se hará visible en el hemisferio sur a principios de febrero)”, según un video de observación del cielo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “No se espera que este cometa sea el espectáculo que fue el cometa NEOWISE en 2020. Pero sigue siendo una oportunidad increíble para establecer una conexión personal con un visitante helado del sistema solar exterior distante”.
Lo que hace que este cometa en particular sea notable, además de su largo período orbital, es el hecho de que es verde brillante, que es un color raro en el espacio. Según EarthSky, eso podría deberse a una reacción química específica de las moléculas de carbono diatómicas. Pero sabemos bastante poco sobre el cometa C/2022 E3 (ZTF), por lo que los astrónomos están aprovechando esta oportunidad única para estudiarlo.
Según Space.com, el cometa C/2022 E3 (ZTF) probablemente se originó en la Nube de Oort, una vasta y misteriosa región del espacio mucho más allá de los confines de nuestro sistema solar. Se sospecha que alberga millones, miles de millones o incluso billones de cuerpos helados, muchos de los cuales son cometas. Después de dar la vuelta al sol, el cometa C/2022 E3 (ZTF) regresa en esa dirección, y los astrónomos no están seguros de que el cometa regrese alguna vez; los cambios en su órbita podrían enviarlo a volar en otra dirección, o el cometa podría romperse. completamente. Incluso si regresa, no lo hará hasta dentro de 50 000 años, y es probable que no esté presente para verlo en ese momento.
Si no se encuentra en una ubicación de visualización óptima o no tiene el equipo adecuado para ver el cometa usted mismo, no se preocupe. El Proyecto del Telescopio Virtual realizará una transmisión en vivo a partir de las 11 p.m. EST el 1 de febrero, que puede ver en su sitio web o canal de YouTube.
