“No solo tenemos un esqueleto”, dijo un investigador involucrado. “Tenemos un dinosaurio como hubiera sido”.
Los científicos lo aclaman como el espécimen de dinosaurio mejor conservado jamás descubierto. Es por eso que no puedes ver sus huesos: permanecen cubiertos por una piel y una armadura intactas.
Encontrado accidentalmente por mineros en Canadá, este nodosaurio fosilizado tiene más de 110 millones de años, pero los patrones aún son visibles en la piel. Según el Museo Real de Paleontología Tyrrell en Alberta, Canadá, que recientemente dio a conocer el hallazgo, el dinosaurio está tan bien conservado que en lugar de un “fósil”, podríamos llamarlo con seguridad una “momia de dinosaurio”.
Los investigadores que examinaron el hallazgo quedaron asombrados por su nivel de conservación casi sin precedentes. La piel, la armadura e incluso algunas de las tripas de la criatura estaban intactas, algo que nunca antes habían visto.
“No necesitas usar mucha imaginación para reconstruirlo; si entrecierras los ojos un poco, casi podrías creer que estaba durmiendo”, dijo un investigador.
Anteriormente, solo se han descubierto esqueletos de nodosaurio, que se ven así:
Este dinosaurio fue construido como un tanque. Miembro de una especie recién descubierta llamada nodosaurio, era un enorme herbívoro de cuatro patas protegido por una armadura de placas puntiagudas. Pesaba aproximadamente 3,000 libras.
Para que os hagáis una idea de lo intacto que está el nodosaurio momificado: ¡todavía pesa 2500 libras!
Aunque la forma en que la momia del dinosaurio pudo permanecer tan intacta durante tanto tiempo sigue siendo un misterio, los investigadores sugieren que el nodosaurio pudo haber sido arrastrado por un río desbordado y llevado al mar, donde finalmente se hundió en el fondo del océano.
A medida que transcurrieron millones de años, los minerales podrían haberse asentado en la armadura y la piel del dinosaurio. Esto podría ayudar a explicar por qué la criatura se conservó de una forma tan realista.
Los investigadores han nombrado al nodosaurio de 5,5 metros (18 pies de largo) Borealopelta markmitchelli, en honor al técnico del Museo Royal Tyrrell, Mark Mitchell, que pasó más de 7.000 horas desenterrando cuidadosamente el fósil de su tumba rocosa.
Pero, ¿qué tan ‘realista’ es realmente el espécimen? Bueno, aparentemente la conservación fue tan buena que los investigadores pudieron determinar el color de la piel del dinosaurio mediante el uso de técnicas de espectrometría mᴀss para detectar los pigmentos reales.
De esta manera descubrieron que el color del nodosaurio era marrón rojizo oscuro en la parte superior del cuerpo y más claro en la parte inferior. Dado que este dinosaurio era un herbívoro, el color de su piel debe haber jugado un papel en la protección de los enormes carnívoros presentes en ese momento.
Y el hecho de que estemos hablando de un enorme dinosaurio fuertemente blindado ilustra cuán peligrosos debieron ser esos depredadores…
El nodosaurio fue encontrado por un operador de excavadora desprevenido que descubrió el descubrimiento histórico mientras excavaba en una mina de arenas petrolíferas, según el comunicado de prensa del museo sobre la exhibición. 7.000 minuciosas reconstrucciones horas después, el nodosaurio estaba listo para encontrarse con el público.
Como si la preservación de la piel, la armadura y las tripas no fuera lo suficientemente impresionante, la momia de dinosaurio también es única porque se conservó en tres dimensiones, conservando la forma original del animal.
Un video de National Geographic sobre el nodosaurio, el dinosaurio mejor conservado jamás descubierto.
Según un investigador, “pasará a la historia de la ciencia como uno de los especímenes de dinosaurios más bellos y mejor conservados: la Mona Lisa de los dinosaurios”.
La Mona Lisa de los dinosaurios… Lo es, ¿no?
