Hace unos 2.200 millones de años, un asteroide colosal se estrelló contra la Tierra, creando una hendidura masiva.
La estructura de impacto de Yarrabubba, ubicada en Australia, es alrededor de 200 millones de años más antigua que cualquier otro sitio de impacto conocido en el planeta.
A pesar de ser el sitio de impacto más antiguo descubierto hasta el momento, ubicar la estructura de Yarrabubba fue una tarea desafiante.
La actividad tectónica constante y la erosión de la superficie de la Tierra plantean un desafío importante para datar los cráteres de impacto antiguos, por lo que encontrar la estructura de impacto de Yarrabubba no fue una tarea fácil.
El cráter Yarrabubba de 70 km de ancho en Australia Occidental, que fue considerado uno de los más antiguos de nuestro planeta, carece de una edad precisa debido a la dificultad de datar los antiguos cráteres de impacto causados por la superficie de la Tierra en constante cambio.
En un estudio publicado el 21 de enero en Nature Communications, los investigadores dieron a conocer su estudio del sitio de impacto masivo. A pesar de no ser visible hoy en día, el interior del sitio del impacto contiene información valiosa sobre el cráter y su edad. Los investigadores se centraron en una pequeña colina roja en el centro del impacto llamada Barlangi Hill, que se ha interpretado como una roca derretida generada por el impacto.
Para determinar la edad precisa del sitio de impacto de Yarrabubba, los investigadores realizaron un análisis isotópico de los que se cristalizaron por el impacto. específicamente, analizaron minerales de circón y monacita para comprender las reacciones químicas que ocurrieron durante el impacto.
El cráter de impacto
Al utilizar una técnica de datación con uranio y plomo, los investigadores pudieron determinar que el cráter de impacto de Yarrabubba es 200 millones de años más antiguo que el cráter de Vredefort en Sudáfrica, que anteriormente se consideraba el cráter de impacto más antiguo conocido en la Tierra.
Se cree que el cráter de impacto de Yarrabubba tiene alrededor de 2200 millones de años, lo que lo convierte en el cráter de impacto más antiguo jamás encontrado en la Tierra. Los investigadores utilizaron análisis isotópicos de minerales para determinar la edad precisa del cráter. La datación del impacto coincidió con el final de una edad de hielo prehistórica, lo que sugiere que la colisión de las enormes rocas espaciales puede haber tenido un impacto significativo en el clima del planeta.
Los investigadores crearon varios modelos para estudiar los posibles efectos del impacto de un asteroide masivo en una capa de hielo y cómo modificaría el clima del planeta. Las simulaciones por computadora mostraron que un impacto como ese se habría esparcido entre 87 billones y 5,000 billones de kilogramos de vapor de agua en la atmósfera del planeta, lo que probablemente provocó que la capa de hielo se derritiera, ya que el agua es un gas de efecto invernadero eficiente. El impacto probablemente levantó grandes cantidades de roca, ceniza y polvo, similar a una erupción volcánica.
En resumen, según el autor principal del estudio, Timmons Erickson, del Centro Espacial Johnson de la NASA, si el impacto de Yarrabubba ocurrió en una capa de hielo, podría haber liberado una cantidad significativa de vapor de agua, un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono, lo que podría resultar en una explosión global. calentamiento Sin embargo, este es solo uno de los muchos escenarios posibles, y los efectos exactos del impacto siguen siendo objeto de debate entre los investigadores.
A pesar de la incertidumbre, los cráteres de impacto como Yarrabubba brindan datos valiosos e información sobre la historia de nuestro planeta. El estudio de los minerales cristalizados por el impacto y el análisis isotópico de los minerales de circón y monacita ayudaron a determinar la edad del cráter, que es 200 millones de años más antiguo que cualquier otro cráter de impacto reconocido. Al estudiar los posibles efectos del impacto de un asteroide masivo, los científicos pueden comprender mejor cómo podría modificar el clima del planeta y cómo era nuestro planeta hace miles de millones de años.
