Sabemos que hay agua en la Luna, pero quedan dudas sobre cómo llegó allí, dónde se almacena y cómo se mueve. En un nuevo estudio, científicos de China identificaron pequeñas cuentas de vidrio en el suelo lunar como lugares potenciales donde el agua podría esconderse.
Y también estamos hablando de una gran cantidad de agua, tal vez tanto como 270 billones de kilogramos (297,6 mil millones de toneladas) del material.
Los nuevos hallazgos se basan en muestras traídas de la misión del rover Chang’e 5 de China. La nave espacial pasó un par de semanas recolectando material de la superficie lunar en diciembre de 2020, y ya hemos visto nuevos descubrimientos emocionantes de análisis posteriores.
Perlas de vidrio de impacto bajo análisis. (Él y otros, Nature Geoscience, 2023)
Las perlas de vidrio microscópicas generalmente se forman cuando trozos de roca espacial golpean la superficie de otro objeto, vaporizando minerales que pueden enfriarse en partículas vítreas de apenas unas pocas decenas o cientos de micrómetros de ancho. Estudios anteriores sobre cuentas encontradas en muestras lunares de Apolo ayudaron a anular suposiciones anteriores sobre la sequedad de la Luna.
La investigación actual sugiere que una buena proporción del agua de la Luna se produce con un poco de ayuda de los vientos del Sol, ya que los iones de hidrógeno de estas lluvias de partículas solares se unen con el oxígeno ya almacenado en el suelo lunar.
El depósito de agua potencialmente representado por estas cuentas podría desempeñar un papel importante en el ciclo del agua lunar, según los investigadores detrás de este último estudio. A medida que algo de agua se pierde en el espacio, puede ser repuesta por las reservas contenidas en el vidrio de impacto amorfo.
“Las perlas de vidrio de impacto conservan las firmas de hidratación y muestran perfiles de abundancia de agua consistentes con la difusión hacia el interior del agua derivada del viento solar”, escriben los investigadores en su artículo publicado recientemente. Cómo podría funcionar el ciclo lunar del agua. (Él et al., Nature Geoscience, 2023)
Cada perla de vidrio es capaz de contener hasta 2000 microgramos (0,002 gramos) de agua por cada gramo de masa de la partícula. Con base en un análisis de firmas de hidratación, los científicos creen que las perlas pueden acumular agua en el lapso de unos pocos años.
“Este corto tiempo de difusión indica que el agua derivada del viento solar puede acumularse y almacenarse rápidamente en perlas de vidrio de impacto lunar”, escriben los investigadores.
Todo esto es muy útil para saber cuando se trata de apoyar las misiones y bases de la Luna. Ser capaz de aprovechar este vasto depósito de agua podría hacer que vivir en la superficie lunar durante largos períodos de tiempo sea mucho más cómodo.
Además, los científicos dicen que otros “cuerpos sin aire” como la Luna podrían estar almacenando agua en sus capas superficiales de la misma manera. Espere más descubrimientos en este sentido a medida que se sigan analizando las muestras de Chang’e 5.
“Estos hallazgos indican que los cristales de impacto en la superficie de la Luna y otros cuerpos sin aire en el Sistema Solar son capaces de almacenar agua derivada del viento solar y liberarla al espacio”, dice el geofísico y coautor del estudio, Hu Sen, de China. Academia de Ciencias.
La investigación ha sido publicada en Nature Geoscience
