Las sirenas son criaturas peligrosas pero atractivas de la mitología griega antigua, conocidas por sus hermosas voces que podrían atraer a los marineros a la muerte. Estas criaturas han sido referenciadas por muchos autores griegos a lo largo de la historia. Una de las referencias más conocidas a las sirenas se encuentra en la “Odisea” de Homero, donde el héroe Odiseo las encuentra en su viaje de regreso de Troya.
Terracotta kylix, or two-handed vase, decorated with black sirens. (Public domain)
Sirenas de la mitología griega en la literatura y el arte de la Grecia antigua
El número de sirenas en la mitología griega variaba según el autor. En el relato de Homero del encuentro de Odiseo con las sirenas, no menciona el número ni los nombres de las criaturas. Sin embargo, otros escritores proporcionaron detalles más descriptivos. Algunos afirmaron que había dos sirenas llamadas Aglaopheme y Thelxiepeia, mientras que otros creían que había tres: Peisinoë, Aglaope y Thelxiepeia, o Parthenope, Ligeia y Leucosia.
El origen de las sirenas fue un tema de desacuerdo entre los autores de la mitología griega. Algunos afirmaron que las sirenas eran hijas de Forcis, un dios primordial del mar, mientras que otros creían que eran descendientes de Terpsícore, una de las nueve Musas. Según otra tradición, las sirenas eran compañeras o doncellas de Perséfone, la hija de Zeus y Deméter.
Pintura de Marie-François Firmin Girard, “Ulysses and the Sirens”, alrededor de 1868. (Dominio público)
La asociación de las sirenas con el secuestro de Perséfone resultó en la adquisición de alas, según algunos autores. Algunos relatos sugieren que las sirenas pidieron alas para buscar a su amante de manera más efectiva, mientras que otros atribuyen las alas como un castigo de Deméter por no haber podido evitar el secuestro.
Se cree que la representación de las sirenas en la mitología griega como pájaros con cabeza y, a veces, brazos de mujer, estuvo influenciada por su asociación con el mito del secuestro de Perséfone. Los investigadores creen que la representación de las sirenas era de origen oriental, con el antiguo ba egipcio, por ejemplo, a menudo representado como un pájaro con cabeza humana. Se cree que esta representación entró en Grecia durante el período orientalizante del arte griego.
Un jarrón de perfume arcaico en forma de sirena, alrededor del 540 a. (Dominio publico)
Resistiendo el Canto de Seducción de las Sirenas: Las Sirenas de la Odisea
Las sirenas aparecen en numerosos mitos griegos antiguos, y uno de los cuentos más famosos sobre ellas se encuentra en la Odisea de Homero. Según la historia, las sirenas vivían en una isla cerca de Escila y Caribdis, y Circe advirtió a Odiseo sobre ellas. Para evitar que sus hombres fueran atraídos por el canto encantador de las sirenas, Odiseo les hizo taparse los oídos con cera. Sin embargo, como él mismo quería escuchar el canto de las sirenas, hizo que sus hombres lo ataron fuertemente al mástil del barco. Mientras navegaban más allá de la isla, Odiseo escuchó las voces seductoras de las sirenas, pero sobrevivió a la terrible experiencia gracias a sus precauciones.
Ulises y las sirenas, 1891, John William Waterhouse. Ulises (Odiseo) está atado al mástil y la tripulación tiene los oídos tapados para protegerse de las sirenas. (Dominio publico)
La mitología griega presenta otra historia de las sirenas, en la que Jason y los Argonautas tuvieron que navegar más allá de su isla. Sin embargo, tuvieron la suerte de contar con el legendario músico Orfeo con ellos. Cuando las sirenas comenzaron a cantar su canción encantadora, Orfeo tocó una melodía en su lira que dominó las voces de las sirenas. Como resultado, los Argonautas pudieron pasar con seguridad por la isla. Solo uno de ellos, Butes, quedó encantado y saltó del barco para nadar hacia las sirenas. Pero fue salvado por Afrodita, quien lo sacó del mar y lo colocó en Lilybaeum.
Imagen de portada: Ulises (Odiseo) y las sirenas de la mitología griega en una pintura de alrededor de 1909 de Herbert James Draper.
