El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA tomó una imagen espeluznante de los Pilares de la Creación: las columnas llenas de polvo parecen una mano fantasmal que se adentra en las profundidades del espacio a 7.000 años luz de la Tierra.
La escalofriante imagen fue tomada en luz infrarroja media, que muestra una nueva vista de un paisaje cósmico familiar, que bloquea la brillante luz de las estrellas para capturar solo el siniestro polvo que fluye.
Esta es la primera vez que el mundo es testigo de cuán densas son algunas áreas de polvo en los Pilares de la Creación, que se formaron hace más de cinco millones de años, que normalmente se veían rodeados de estrellas brillantes.
Aunque las estrellas centelleantes no están presentes en la imagen, los bordes brillantes de las capas de polvo representan estrellas jóvenes que recién comienzan a formarse.
La imagen espeluznante parece una mano fantasmal que se extiende hacia el espacio. Esta nueva vista de los Pilares de la Creación fue tomada por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA. El dispositivo bloqueó la luz de las estrellas, lo que le permitió ver solo el siniestro polvo interestelar.
El instrumento de luz infrarroja media (MIRI) de Webb cuenta con una cámara y un espectrógrafo, que separa la luz entrante por su frecuencia y registra el espectro resultante.
MIRI también tiene detectores sensibles que le permiten ver la luz desplazada hacia el rojo de galaxias distantes, estrellas recién formadas y cometas apenas visibles, así como objetos en el Cinturón de Kuiper.
Y JWST es el único en presentar dicha tecnología.
“¿Por qué la luz del infrarrojo medio crea un estado de ánimo tan sombrío y escalofriante en la imagen del Instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Webb?”, compartió la NASA en un comunicado.
El Telescopio Espacial James Webb capturó la toma más detallada de los Pilares de la Creación a principios de este mes, revelando columnas de frío gas y polvo interestelar rodeadas de innumerables estrellas titilantes. Esta es la primera vez que se puede ver el gas y el polvo agrupándose y las poblaciones de estrellas en formación con algunas aún encerradas en el polvo son claramente visibles.
La imagen anterior de la formación cósmica fue tomada por el Telescopio Hubble en 2014m, que muestra las estrellas como orbes rojos brillantes y el polvo espeso se ve más opaco.
El polvo interestelar cubre la escena. Y mientras que la luz del infrarrojo medio se especializa en detallar dónde está el polvo, las estrellas no son lo suficientemente brillantes en estas longitudes de onda para aparecer. En cambio, estos imponentes pilares de gas y polvo de color plomizo brillan en sus bordes, insinuando la actividad en su interior.
De hecho, miles y miles de estrellas se han formado en esta área, que se observó en una imagen tomada por James Webb a principios de este mes, que proporciona la vista más detallada de los Pilares de la Creación jamás vista por el ojo humano.
La intrincada imagen del JWST ayudará a los astrónomos a identificar recuentos mucho más precisos de estrellas recién formadas, junto con las cantidades de gas y polvo en la región.
Esto se debe a que, por primera vez, se puede ver el gas y el polvo agrupándose y se pueden ver claramente poblaciones de estrellas en formación con algunas aún encerradas en polvo.
WST capturó la imagen utilizando su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), que es capaz de detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El telescopio utiliza una amplia gama de luz infrarroja para ‘ver’ en el tiempo, lo que se hace analizando el tiempo que tarda la luz en viajar por el espacio.
El Hubble de 2014 mostró las estrellas como orbes de color rojo brillante, pero el NIRCAM pudo ver los destellos brillantes tal como están en el espacio.
Los pilares marrones gruesos y polvorientos ya no son tan opacos y aparecen muchas más estrellas rojas que aún se están formando.
La primera imagen de los Pilares de la Creación también fue tomada por Hubble en 1995, que fue la primera evidencia de que las estrellas podrían nacer dentro de los pilares.
JWST también trazó líneas onduladas en el borde de algunos pilares, que son estrellas que aún se están formando dentro del gas y el polvo.
La NASA explicó en un comunicado que las estrellas jóvenes disparan periódicamente chorros supersónicos que chocan con nubes de material, como estos gruesos pilares.
La colisión a veces puede provocar choques de proa, que forman patrones ondulados que reflejan el agua a medida que un barco navega.
“El brillo carmesí proviene de las moléculas energéticas de hidrógeno que resultan de los chorros y choques”, compartió la NASA.
‘Esto es evidente en el segundo y tercer pilar desde arriba: la imagen de NIRCam prácticamente pulsa con su actividad.
Se estima que estas estrellas jóvenes tienen solo unos pocos cientos de miles de años.
Pilares de la Creación se encuentra en la constelación Serpens.
Esta constelación contiene un cúmulo estelar joven y caliente, NGC6611, visible con modestos telescopios de jardín trasero, que está esculpiendo e iluminando el gas y el polvo circundantes, lo que da como resultado una enorme cavidad y pilares ahuecados, cada uno de varios años luz de largo.
La imagen del Hubble de 1995 insinuaba el nacimiento de nuevas estrellas dentro de los pilares. Debido al polvo oscurecedor, la imagen de luz visible del Hubble no pudo ver el interior y demostrar que se estaban formando estrellas jóvenes.
Luego, la NASA envió al Hubble de regreso para una segunda visita, lo que les permitió comparar las dos tomas.
Los astrónomos notaron cambios en una característica similar a un chorro que se alejaba de una de las estrellas recién nacidas dentro de los pilares.
El chorro creció 60 mil millones de millas más en el tiempo entre observaciones, lo que sugiere que el material en el chorro viajaba a una velocidad de aproximadamente 450,000 millas por hora.
